布山

以前は、ショップディスプレイを手がけたり、ファッションショーやウェディング会場などをお花や緑で装飾したりする会社で働いていました。独立後は、私の自宅でスタッフ数名と同様の仕事をしていたのですが、案件が少しずつ増えてきてキャパ的に収まらなくなってしまったんです。加えて、独立した年に出産したんですが子どもも大きくなってきたので、生活と仕事をひとところにまとめるのはそろそろ限界だなって。

同時に、お家にこもっていると出会える方が限られてしまうことも少し気にかかっていました。仕事は知り合いからの紹介だったり、そこからつなげてもらって、みたいなケースがほとんどで、特に営業に行って新規開拓したりしていたわけではないので。これからのことを考えたとき、自分たちがどういうものを好きで、どんなものをお客さまに提供できるのかを、必要以上に語らずとも、ただ「見て」いただくだけで伝えられるような場所があってもいいのでは、と思い至ったんです。

このお店、じつは私の自宅の近所なんですよ（笑）。お散歩をしているときに偶然この物件を見つけて、「あ、ここいいんじゃないかな」って。このあたりは、周辺と比べても特に緑が深くて、通りの雰囲気が好みだったんです。お店ではお花や緑を扱うので、外の自然とシームレスにつながっている感じが出せるのもいいな、って。建物のまわりに土の部分がしっかり残っていて、雨の日はちょっとぬかるむこともあるのですが、自然のなかで自由に遊んでいた幼少期の記憶が呼び覚まされる感覚もあって、自分の性に合っていたんだと思います。

私はその時々の流行りを追うより、もっと長い目で見て、自分の「好き」であったり、「これは本物だな」と感じたりするものを大事にしたいと常々思っています。つまり、「これは売れるだろうから」というような商業的な理由から無理して流行に合わせるのはなく、自分が傍に置いていて心地よいと感じるもの、自分が自然体でいられるようなものをお店には並べたいと考えました。

ご近所にお住まいの方や、近隣でお仕事されている方が多いですね。でも、店のことを調べて遠方から来てくださる方も少なくありません。お洒落な若い方から素敵なご年配の方まで、年齢層も幅広いです。

パッと入って、パッと買って帰られる方よりは、ゆっくりと店内をご覧になられる方が多い気がします。花や緑を選ぶことを楽しんでいらっしゃる、といいますか。なかには、ご自宅の部屋の写真を持参されて、「この雰囲気に合うお花を見繕ってもらえますか？」というようなご依頼もあります。

お花というと、女性のお客さまが多い印象を持たれる方もいるかもしれませんが、うちはけっこう男性の方も多いですね。置いてある花にそれほど甘さがないので、雰囲気的に入りやすいのかもしれません。例えば、インテリア好きの男性のお客さまから、「一輪差しを買ったので、このデザインに合う花を1本ください」なんて注文をいただいたこともありました。

最近では、お散歩のついでとか、街歩きのコースに花屋を組み込んでくださる方も少なくありません。わざわざうちのことを調べて来てくださる方のなかには、カフェ巡りや雑貨屋巡り感覚で、花屋をハシゴされている方もいらっしゃいます。お花の楽しみ方も、多様になってきているのかもしれませんね。

あまり積極的にガンガンいくような接客をしないところ、かもしれないですね（笑）。私を含めてフローリストというのは基本的に裏方気質なので、アレンジメントしたお花を評価してもらえるのは嬉しいですが、自身が派手なスポットライトを浴びるのは苦手というタイプが多いんです。その塩梅が、もしかしたらお客さまにとっての「居心地のよさ」につながっているのかもしれません。

……と、いまでこそmaltaらしいコミュニケーションみたいな自己分析ができるようになっていますが、じつはオープン当初は、店舗営業に重きを置いていなかったんです。

はい。最初の頃はアトリエ——つまり、私たちの作業場としての意味合いが大きかったこともあり、外での仕事があるとスタッフ総出で店を空けてしまっていました。当然、そのあいだはクローズにしていて。

新型コロナウイルスの影響が大きかったですね。イベントなどの自粛が続いた関係で、外での仕事が激減してしまって。でもそのおかげで、初めて店と向き合うことができました。感染を心配してお店のなかに入りたくないお客さまのために、「お散歩セット」というお得なお花のパックをつくって外売りしたり、ご近所さまには対面ナシでお届けする配送サービスを始めたり。

あの鬱々とした自粛ムードのなかで、「花を選ぶ」という行為が皆さんにとって少なからず気分転換になったようで、たくさんのご注文をいただきました。配達の際、扉越しにちょっとお話ししたり、温かい気持ちのこもったお手紙をいただいたり……あの日々は、私自身がコミュニケーションの大事さを身をもって知ると同時に、自分の足場であるところの「店」を見直す大きなターニングポイントだったように思います。

本当にたくさんの出会いがあり、そこから新しい仕事が日々生まれ続けています。お店でお花を買ってくれたお客さまが常連になってくださって、さらに「今度、結婚式があるので、会場の飾りつけをお願いできますか？」とご依頼いただくことも多くあります。

また、このエリアにはお洋服のデザイナーさんがたくさん事務所を構えていらっしゃるのですが、「展示会会場に飾っているお花がちょっと悪くなってしまったから、直してもらえませんか？」とご相談にいらっしゃったのをきっかけにおつき合いが始まり、以降の展示会でうちにお花を頼んでくださったり、お家用にもお花をお求めいただいたりするようになって。

お話をうかがっていると、お洋服をつくるうえで、お花や植物がインスピレーションの源になることもすごく多いそうです。こうした出会いがきっかけとなり、ご紹介したいアーティストさんやお店のポップアップストアをmaltaの店内で開催するなど、新しい試みも始まりました。

最初の月に陶芸の先生をお招きして花瓶をつくり、次の月には焼き上がった花瓶にお花を生ける、という内容のものや、フォトグラファーの方と一緒に、お花を生けて写真に撮るまでをセットにしたワークショップなどが人気です。最近では、捨てるお花の堆肥化をアートとして楽しんでもらうフラワーコンポストの企画をスタートさせたところです。こうした試みが、また新たな出会いの循環を生んでいるのも、maltaという「場」があるからこそだな、と日々実感しています。

やはり、きっかけはコロナでした。時間もあるし何かやりたいと思い、私を含むご近所さん4人でスタートさせたのが「羽根木マルシェ」です。maltaの店舗の大家さんで、この一帯の地主さんでもある方にご相談したら、空き物件やスペースをその日限りで開放してくださったんです。

初めの年はコロナ禍だったので、フードのお店はほとんど出せませんでしたが、本屋さん、インテリアショップ、古着屋さん、ジュエリーブランド、画廊など羽根木を中心としたエリアにゆかりのあるお店が揃いました。この街らしく大人っぽい雰囲気のある、素敵なイベントになったように思います。マルシェはその後も続けていて、これまで4回開催してきましたが、ありがたいことにいまだに大盛況です。このまま、地元の恒例イベントとして定着していったら嬉しいですね。

もともと、そこまで人づき合いに積極的なタイプではなかったのですが、maltaという「場」を介すことで、人と自然に、無理せずつながれるようになった気がします。そして、私が無理をしていないからこそ、お客さまも立ち寄りやすく、気楽に声をかけやすい雰囲気が生まれているのかもしれません。

店の規模を大きくしたくはないな、とは思っています。私自身が完全にプレイヤー気質なので、経営を頑張って2店目、3店目を……みたいな野心を抱くこともないですし、それよりは自分の目の届く範囲をしっかりと見ていきたい。むやみに広くいろいろなことに手を出すよりも、自分のやりたいことに集中して、仕事の中身をより濃ゆく深化させていきたいです。ただ、未来のこととして、いまから楽しみにしていることがひとつあります。

最近、ちょっとずつ陶芸を習っているんです。流行に左右されず、自分の考える「本質的なもの」を掘り下げていくうえで、「土」という、あらゆる生命の根幹に触れることも大きな学びになるはず。いずれ、陶芸の腕を磨いて、自分のつくった花瓶に自分で選んだお花を飾れたら嬉しいですね。