山口

もともとは僕自身、喫茶店が好きでした。調理師学校を卒業した後、ケータリング会社で調理師として働いていたのですが、結構ハードな現場で、喫茶店が貴重な息抜きの場でした。

よく通っていたのは、クラシックな雰囲気の老舗店。地元や職場の近く、出張先の町でも時間があれば探して行きました。喫茶店の良さは、くつろげる時間と、人と人がつながる空間。同じコーヒーでも、せかせかと飲んで出ていくのでなく、のんびりと味わえる場所として、生活に欠かせない存在になりました。

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やはり家具や調度は、喫茶店の大きな魅力の一つです。職人の意匠へのこだわりが感じられるソファの手すりの形とか、カウンターの肘置きの場所など、使い手のことを考えた細かなデザインの工夫も、おもてなしやくつろぎの要素につながっていると感じます。

ステンドグラスのように非日常感を演出する調度もあり、ちょっとした意匠があるとないとでは居心地の良さも変わってくると思います。特に、長年続く喫茶店の調度は作り込まれたものが多くて、設計がしっかりしているから長く使えます。

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さらに、喫茶店の空間作りには店主の趣味嗜好が出ます。すっきりしたお店のマスターは寡黙だったり、ごちゃっとしたお店のマスターはすごく話好きだったり、店構えにも性格が表れて、いろんな店があるから飽きないんですね。中には入りにくい店もありますが、慣れると良さが分かってきて、そこから喫茶店の魅力にはまっていきました。

山口

調理師時代に独立を考え始めたのですが、その頃には自分で喫茶店を開くことに迷いはありませんでした。ただ、閉店を決めたある店のマスターが「自販機とコンビニに負けた」と嘆いている様子を見て、喫茶店が置かれた現状を知ったんです。

なかなか再現できない内装や家具が簡単に失われるのが惜しくて、それなら、自分で新しい店を作るより、古いお店の跡を継いでできないだろうか、と考えました。10数軒ほど、地道に訪ね歩いて話をしたものの、いきなり「跡継ぎはいますか？」と聞かれたら、怪しまれることもあって……。それでも、店がなくなることを思うと、ダメ元でも話をしなければ、という思いだけで動いていました。

初めて僕らの話を正面から取り合ってくれたのが、「禁煙室」のママさんでした。今まで訪ねた店の中でも、「禁煙室」は自分が思い描く理想の空間だと感じたお店でした。だから、閉店すると聞き、居ても立ってもいられなくなって。移住する覚悟までして直接、金沢に行きました。

すると、すでに建物の取り壊しが決まっていて、ママさんの閉業の意思は固くて。そこで、「お店をそのまま継ぐのが無理ならば、内装をすべて別の場所に移せばいいのでは」と思いついたんです。

建物のオーナーさんと直談判して移設の了承を得て、家具や調度だけでなく、扉やカウンター、看板、壁のステンドグラスなど、取り出せるものはすべて持ち帰るつもりでいましたが、どれも50年近く経った年代物。

そこで、古材の再利用を得意とする木工職人の知人を頼って、ほとんどを無傷で解体し、僕らも夫妻でトラックを運転して運びました。ちょうど冬の2月で、当日は大雪だったこともあり、運搬に苦労しましたが何とか乗り切りました。

カウンターのタイルも1枚ずつ丁寧にはがして、元は約6mあったカウンターだけは半分にして移設しました。キッチン上の戸棚の刷りガラスは、今は作られてないもので、ママさんによると、大学の教授がわざわざ見に来たことがあると聞きました。

細かいところだと、食べ物に使うお皿や、本棚の中の漫画もそのままで、紫煙にいぶされた背表紙にも歴史を感じます。

ランプは加賀名産の九谷焼の装飾が付いていて、金属の骨組みや細部まで手が込んでいるのが見てとれます。外したときは、シェードが脂でドロドロ、真っ黒になっていましたが、外してみると生地が無地ではないと気付きました。縫い目の汚れてないところに元の模様が残っていたので、近い意匠の布に張り替えて使っています。

ソファは布の張り替えができなくなっていて、中のベルトも緩んでいたので、以前は座布団2枚を重ねて使っていたそうです。家具職人に相談したら、「補強ならできる」と聞いて、座面の中にウレタンと板を入れてもらいました。

どの調度も設計が頑丈で、リペアすることでまだまだ使えるというのを実感しました。ほかにも、渋いブルーのテーブルも天板の樹脂をはがして、エポキシを塗ってもらいました。ところどころ、凹みやタバコの焦げ後がありますが、それも込みで、いろんな人が使った気配を想像すると楽しいし、当時の記憶ごと後世に残したいですね。

実は、場所が決まる前に先に移築を決めたんです。後から急いで物件を探したのですが、幸運にもこの建物と出会えました。

外観にすごく惹かれて、ここなら調度品が合うだろうなと思いました。しかも、この界隈は明治時代の外国人居留地で、内見の時に、大阪で最初の喫茶店「カフェー キサラギ」があったとことを知って、不思議な縁を感じたのも、この場所に決めた大きな理由でした。

移築のときにこだわったのは、できるだけ当時の配置を再現すること。本来はカウンターの向かいにソファ席があったので、レイアウトは違いますが、ステンドグラスの前にソファ席、カウンターのバックにタイルの壁といった、大まかな組合せは元の姿を踏襲しています。

カウンターの高さも以前と同じです。時間はかかりましたが、ただ古いものを利用するのでなく、金沢の「禁煙室」がいかに良いお店だったかという思いを伝えたかったので。

オペレーションを考えると、本当はカウンターを入口側に置きたかったのですが、居心地の良さを優先して、入口すぐの天井が高いフロアにソファ席を置きました。

座面が低いぶん、より空間の高さが出てゆったりと感じられますし、天井が低い奥のフロアと比べると音の反響も広がる感じがして、それもくつろげる要素になっているのかなと思います。

ちなみに、壁を起こして裏から照明を当てるステンドグラスも受け継いだものです。壁を起こす作業だけで、1〜2カ月はかかったでしょうか。大工さんにもすごく無理をいってしまい時間はかかりましたが、せっかく移設するならより再現度を高めたいと思ったんです。

長く大事に使われているものは新品にはない味があります。それが若い方には斬新に、年輩の方には懐かしく感じられるので、世代を問わず惹かれるものがあるようです。

その中で、若いお客さんから時々、「おばあちゃん家に来たみたい」と言われることがあるのですが、店にとっては最高のほめ言葉。自分が考える“喫茶店のくつろぎ”のイメージそのものですね。安心や親しみやすさが、その一言に含まれています。

しかも、ごく最近喫茶店巡りを始めた方からそういう表現が出てくるということは、誰もが無意識に刷り込まれている「くつろぎの感覚」というものがあるのかもしれません。

ここにある調度すべてが、会話のきっかけになっていて、人のつながりを生むものでもあります。「あれ何ですか？」という質問や興味から話が始まることは多いですね。

個人的に喫茶店は文化遺産だと思っていますが、ただ保存するのではなく、使われてこそ価値があります。SNSを通じて写真を撮りに来る方も多いですが、目的は何であれ、この空間の良さを体感してもらい、昔の職人さんが意匠に込めたホスピタリティに気付いてもらえたらうれしいですね。

店を続ける中で気付いたのですが、喫茶店はお寺や神社と少し似ているかもしれないですね。来るものは拒まず、目的はいろいろだけど気軽に入れて、自然と人が集まる場所。「禁煙室」も人のつながりを大事にしていたので、そこは受け継いでいきたい。

以前の「禁煙室」は、テレビも置いてある気さくな雰囲気で、マスターとお客さんの会話がBGMになるようなお店でした。くつろげる要素って、会話の音とかも含まれますから。僕自身は、あまり便利とは言えないこの場所を目指して訪ねてくださるのがうれしくて、つい話しかけてしまいます(笑)。

皆さんがこの空間を気に入ってくださることで、「禁煙室」の魅力を改めて実感しますし、残すことの価値を強く感じます。

「禁煙室」を移築するときに「同じ方法で他の店も残せるのでは」と思い、お店の運営と並行して、閉店する喫茶店の調度品を引き取る活動を始めました。今年から「日本喫茶文化協会」を立ち上げて、後継者の募集や内装の保存・継承の相談などの活動を、より本格的に行っています。

中でも、力を入れたいのは後継者探しです。今のところボランティアですが、先々は会員制にして同士を募り、後継者とお店をつなぐプラットフォームになれればいいですね。個人ではなく協会として、実績を重ねていくことで、喫茶店を残す活動により説得力を持たせられたらと思っています。

喫茶店はコーヒーを楽しむと共に、人に会いに行く憩いの場としての役割が大きい。そこにいけば誰かがいるとか、マスターと情報交換ができるとか、会話が生まれる場として残したいと思っていて。

ありがたいことに、当時の「禁煙室」を知る方が転勤や旅行で関西に来た時に訪ねてくださることもあります。常連さんを継ぐのとはまた違いますが、長年続いていた店だからこそのご縁も生まれました。

このままブームで終わってほしくないという思いはあります。だから、この店がモデルとなって、若い世代に「こういうやり方もあるんだよ」と知ってほしいですし、できれば真似してもらえるとうれしい。

今も、各地で閉店の情報を見ると、本当は自分で直接訪ねたいし、その後どうなったのかも気になります。店を始めた今は自分では動けないので、各地で喫茶店を愛するファンを増やしていけたら、閉店される店主の思いを一緒に継ぐ人も増えるのではと思っています。