平野

当館は地元企業である小友木材店が設立し、運営も担っています。きっかけは弊社の代表である小友康広が、日本木材青壮年団体連合会の視察で東京おもちゃ美術館を訪れたことです。

おもちゃ美術館は現在全国に13か所あり、公民を問わずさまざまな組織が運営しています。視察の中で、小友は「東京おもちゃ美術館」が年間15万人も訪れる人気スポットであることを知りました。その後、沖縄にある「やんばる森のおもちゃ美術館」を視察したところ、アクセスが良い立地ではないのに地元の子どもたちで賑わっていたそうです。それを見て、「これなら花巻の人たちも喜んでくれるのではないか」と考えたわけです。

平野

そうなんです。その背景には、当館が入居するマルカンビルの“事情”があります。マルカンビルはもともとマルカン百貨店として営業していましたが、2016年に一度閉館しているんです。ビルの6階には年間30万人もの人が訪れる「展望大食堂（現在はマルカンビル大食堂）」があり、10段巻きのソフトクリームを箸で食べるユニークなメニューが人気で、地元の人たちが三世代で通い続けるほどの老舗です。

「どうにか閉館を回避したい」と、地元の女子高生たちが署名活動を行ったほど、多くの人に愛されていました。当時、リノベーションによるまちづくりを手掛けていた小友も「なんとかしたい」という思いで、食堂だけでも残そうと動き始めました。そして約8ヶ月後現在の「マルカンビル大食堂」と1階フロアのみで営業をする「マルカンビル」として復活を遂げたのです。東京おもちゃ美術館と出会ったのは、ほかのフロアをどうするか検討している最中のことでした。

平野

私はマルカンビル再建の頃に弊社へ入った転職組で、前職は県の森林組合で働いていました。木がものすごく大好きで、これまでさまざまな場面で県産材を活用すべく動いてきました。

実は転職する前に、別の事業者から「おもちゃ美術館を作りたい」と、相談を受けたことがあるんです。私もぜひ作りたいと思ったのですが、そのときは残念ながら実現しませんでした。

平野

そうなんです！　私も小友からおもちゃ美術館の話を聞いたときには鳥肌が立ちました。まさかこんな形で実現するとは思いませんでしたし、館長を決めるときには迷わず立候補しました。現在は、玉山が2代目館長を担っています。

玉山

全体のコンセプトや各部屋の空間づくりは、全て東京おもちゃ美術館が監修しました。国内のおもちゃ美術館すべてに共通しているのは、床を杉材にすることです。杉は柔らかいので傷がつきやすく、床材には向かないのですが、柔らかいからこそ子どもたちの足に優しい木材だといえます。当館の床にあるたくさんの小さな傷は、子どもたちが元気いっぱいに遊んだ証拠。これも当館の歴史の一つとして刻まれていきます。

ほかにも館内にはさまざまな木材が使用されていて、その全てが岩手県産材です。岩手県は樹種が豊富で、林業の世界では「木のデパート」と呼ばれることもあります。当館ではそうした樹種の豊富さも知っていただきたいと思い、30種類ほどの県産材を使用しています。

玉山

館内には全部で8つの部屋があり、入口のすぐ近くにあるのは「赤ちゃん木育のもり」です。ここは0～1歳の赤ちゃんが安心して遊べるおもちゃを揃えています。

なかでも目を引くのは汽車の形をしたトンネルで、これは花巻市出身の童話作家・宮沢賢治の「銀河鉄道の夜」をイメージしています。

館内には壁にアーチ状の木煉瓦が設置されていますが、これも「銀河鉄道の夜」の着想を得たとされている岩手県遠野市のめがね橋を模したものです。

玉山

そうです。ここではマルカンビル大食堂のメニューをモチーフにした木のおもちゃを用意していて、名物のマルカンラーメンやナポリかつを作ることができます。また、大食堂の看板メニューでもある10段ソフトクリームを積み木にした「10段ソフトクリームブロック」も人気のおもちゃです。過去の最高記録は57段で、まだ誰にも破られていません。

玉山

ほかにも温泉が有名な花巻市ならではの部屋として、「温泉街のもり」や「秘湯のもり」があります。

「温泉街のもり」では昔懐かしいコマやけん玉などがあり、お子さんよりも大人の方が夢中になって遊んでいます。スタッフの中には、10個のけん玉が連なった「10連けん玉」を成功させるツワモノもいるんですよ。

玉山

ここで遊んだ子どもたちが、後になって「あれは宮沢賢治や花巻温泉のことだったんだ」と気がついてくれたらと思っています。そのため、遊びを入り口にして岩手や花巻の文化に自然と触れられる仕掛けを随所に施しているんです。

「グッド・トイ」とは、全国のおもちゃコンサルタントにより選ばれたおもちゃのことで、毎年30～50種類ほど選出されます。グッド・トイの条件は大きく分けて3つあり、遊びの内容が暴力的でなく健全であること、一過性の人気ではなくロングセラーであること、そして世代や国籍、障害の有無を問わず互いにコミュニケーションが取れるものとされています。

当館では東京おもちゃ美術館が選んだものを入れ替えて設置し、何度来ても飽きないように工夫しています。

ほかのおもちゃ美術館の中には、階層が分かれていたり、部屋が区切られていたりするところもあります。でも当館はワンフロアで仕切りがないため、子どもたちは興味の赴くまま、流れるように遊ぶことができます。

館内にはボランティアのおもちゃ学芸員が常駐していますし、迷子になる心配もありません。そのため、半年パスポートを買って通ってくれるママさんたちも多いです。

もちろんです。多いのは0～10歳のお子さんを連れたご家族ですが、カップルや友達同士のほか、シニアの方が旅行で来てくださることもあります。

ご家族連れの方は滞在時間が長く、開館から閉館まで過ごすことも珍しくありません。マルカンビル大食堂で昼食を取り、戻ってきてまた遊んでいただく。閉館時間になると「帰りたくない」と泣いてご両親に訴えるお子さんもいるほどです。親御さんは大変だと思いますが、私たちスタッフにとってはとても嬉しいことです。

年間7万人を超えるお客様にご来場いただいています。当館がオープンしたのはコロナ禍の真っ只中だったので、初年度の年間来場者数は約3万5千人と想定よりもふるわなくて。

このまま待っていても仕方がないと考え、出張おもちゃ美術館を実施したんです。行政と連携し、岩手県各地の4つの会場で行ったところ予想以上に好評で、翌年から実施会場を増やしていきました。やがて民間企業や市町村からもオファーをいただくようになり、現在も「木育サーカス団」のように各地で活動しています。

昨年11月に、花巻市の姉妹都市であるアメリカのホットスプリングス市で、出張おもちゃ美術館を開きました。最初は「国が違うと、子どもたちのおもちゃに対するアプローチが変わるのでは？」と思っていましたが、実際は日本の子どもたちと何も変わりません。こちらが説明する前に遊び始めていましたし、靴を脱いだりおもちゃを大切に扱ったりと、きちんとルールを守っていました。

あの光景を見ると、おもちゃは一種の共通言語のような存在だと感じます。今後は2年目、3年目に向けて徐々にレベルアップし、ホットスプリングス市でも本格的に運営することを目指しています。

一番の目標は、木育ひろばを県内にたくさん作って、岩手を木育王国にすることです。花巻おもちゃ美術館をベースにし、サテライトおもちゃ美術館を各地に作る。そうすることで、誰もがいつでも遊びに来られる木育施設ができれば最高です。

木育は木に触れることが最初のステップになりますが、その機会を得られる場が少ないのが現状です。また、近年では公園の遊具を「危険だから」という理由で撤去されるケースが多く、子どもたちが自由に遊べる場所が減っています。

木育は学びのイメージが強いですが、ここでは遊びを通して木と触れ合うことができます。これからもおもちゃという可能性に満ちたアイテムを通して、子どもも大人も楽しめる空間を提供し続けていきたいです。