「お風呂のソムリエ」とは、一人ひとりに合ったお風呂の入り方を提案する人、お風呂を通じて自らの想いを伝える人であると定義しています。それに則って、これまでお風呂の楽しみ方を伝える講演会への登壇、お風呂グッズの紹介やオリジナルの商品開発、お風呂に関する調査を行なってきました。

最近は、温浴施設のプロデュースにも力を入れています。サウナや温泉の入浴プランを開発したり、施設のコンセプトを考えたり、ソフト面からハード面までお手伝いさせてもらっていて、今年8月には北海道幕別町の老舗温泉ホテルをプロデュースさせていただきました。

2005年にバスリエを創業する前は、友人が立ち上げた枕の専門メーカーに勤めていました。通勤時間は家から会社までドアtoドアで2時間ほどかかり、忙しく働いていたので、終電帰宅も当たり前。睡眠時間はいつも3〜4時間で、疲れが取れない毎日を送っていました。

そんなある日、ガタガタの生活を見かねた妻が入浴剤をプレゼントしてくれたんですよ。さっそくそれを使って、いつもとお風呂の入り方も少し変えてみたら、次の日の朝、びっくりするくらい体調がよくて。「入り方ひとつでこんなに身体の状態が変わるんだ。もしかしてお風呂って面白いのかも」と思い、ついにはお風呂の専門店を立ち上げてしまいました（笑）。

湯船でしっかりと汗をかいてリラックスし、身体を芯から温めるようにしました。それまでも毎日湯船に浸かっていましたが、当時は「深部体温を温める」ということを知らなくて、ちょっと汗をかいて、身体の表面だけ温まったらすぐにお風呂から上がっていたんです。でも、これだとすぐに身体が冷えてしまうし、疲れも取れにくい。

その日をきっかけに、芯から温めるという感覚を知ることができてからは、交互浴や半身浴など色々な入浴法を試すようになりました。そこから20年近く経ったいまでも、終わりなき旅に出ている感覚でお風呂の入り方を探求し続けています。

両親はとにかく心配していました。「なんでお風呂なの？　仕事としてやっていけるの？」って何度も言われて。実際、会社を立ち上げてから1年くらいはバイトとかけ持ちで、生活基盤を整えることに必死でした。ただ、僕自身はとにかくワクワクしていたので、あまり周囲の反応は気にしていませんでしたし、いまでもうまくいくかではなく、「やらなくちゃ」という使命感が原動力になっています。

最初から、趣味で楽しむだけという考えはなかったですね。昔から、自分のやることで人に喜んでもらうことにやりがいを感じていたので、やっぱり仕事にしたいなと思っていました。

僕は、疲れている人を笑顔にしたいという気持ちが強いんです。寝具メーカーで働いていたのも、疲れをとるには質のいい睡眠を、そのためには質のいい寝具を……と考えていたからです。そして、疲れにはお風呂というアプローチも有効なのだと気づくことができました。

入浴は、肉体はもちろん心や脳の癒しにもつながるので、どこをどう癒したいかによって入り方も変わってきます。近年注目されているスリープテック同様、お風呂の研究もどんどん進められていくべきですし、温泉大国と言われるほど昔からお風呂文化が根づいている日本こそが「黒船」的な存在になるべきです。世界中に入浴の価値をもっと伝えていくことが、僕の使命だと思っています。

もちろん苦労はありましたが、大きな壁にぶつかったことはないですね。身の丈を大事にしているので、自分のできる範囲でこつこつやってきました。ただ、最近は自分のやりたいことを叶えるために、身の丈を超えていかなきゃいけないなと感じています。

さきほどのお話とも通じますが、僕はお風呂を、食事と同じように楽しんでもらえるようにしたいんですよ。和食や中華やイタリアンみたいにお風呂にもいろんな種類があっていいし、コース料理みたいに五感で楽しめるようになってほしいなと。たとえばフレンチのフルコースは、お料理はもちろん、空間や会話、お酒のペアリングなど、さまざまな楽しみ方がありますよね。お料理自体も前菜から始まり、メイン、デザートとバリエーションが豊かです。一方で入浴は、自動湯沸かしボタンをぽちっと押すだけ。それって毎日同じご飯を食べているようなもので、つまらないなと。

自分たちが運営する静岡県裾野市のサウナ施設「サーマルクライムスタジオ富士」では、体を温めたり冷やしたり、いろんな熱のグラデーションを感じながら4〜5時間かけて深部体温を高める温浴体験を提供しています。性別関係なく、男女一緒に水着で入って楽しむこともできるんです。

お風呂文化をどう育んでいくか、という意味では、食文化というお手本があります。ゴールに向かってやるべきことは明確なので、悩んだりすることも少ないんですよね。

いまは昔ほど積極的に集めているわけじゃないんですけど、熱心だった頃はネットで調べたり、日用品や繊維の展示会を飛び回ったりしていました。おそらく、ほとんどの方は「バスグッズ」と聞くとバスルームのなかで使うアイテムを思い浮かべると思いますが、僕は入浴前後の行動も含めた幅広い意味で捉えています。お風呂を楽しむためには食事も運動も睡眠も関係してくるし、すべてはお風呂から始まるって本気で考えているんですよ（笑）。

MTGの「リファファインバブル ピュア」はミストモードが搭載されていて、水圧を避けたい顔なんかにも使いやすいのがお気に入りです。浴び心地でいくと三菱クリンスイの「ウォータークチュール」は素晴らしい。水道水を軟水化してくれるというもので、ほんの少しのシャンプーでもものすごく泡立ちがいいんですよ。好みや気分に応じて変えられるように、何本かシャワーヘッドを持っていてもいいと思います。

タオルを平日と休日で使い分けるのをおすすめしたいです。仕事終わりに疲れているとき、何も考えずにこれを使えばいいや！　と思える平日タオルと、すっごくふかふかで幸福感を得られる休日タオルと分けることで、お休みの日の満足度がきっと上がるはずです。

あと、首肩が凝っている人にはバスピローがおすすめです。お風呂は身体を温め血流の流れをよくするとともに、筋肉の緊張をゆるめてくれる効果があります。疲れているとつい浴槽のフチに首をもたれかけてしまいますが、頚椎を圧迫して血流を止めてしまうため、あんまりよくないんですよ。そんなとき、バスピローがあると首を圧迫せずに済みます。人間は水に浮いているときがストレスが少ないらしいので、お湯を32度程度のぬるま湯にして、バスピローを使って身体を湯船に浮かせてみるのもいいと思います。