人間がすわる椅子そのものではないのですが、紀元前7000～5500年ごろに作られた小さな土偶が、椅子の形が残った最古のものです。ライオンをかたどったひじ掛け椅子に地母神が座っているもので、トルコのチャタルホユック遺跡から出土しました。四大文明よりはるか昔、新石器時代のものですね。

作業に使われた可能性のある椅子でいうと、古代エジプトの遺跡から木製の三本脚スツールが出土しています。約5000年前に作られたもので、高さは約31センチメートル、座面の直径は約25センチメートル。木の根っこを削り出して、スツールにしたと思われます。

三本脚のスツールは、当時の壁画にも残っているんですよ。紀元前16～15世紀ごろの壁画には、古代エジプトの職人たちがスツールや箱に座って作業している様子が描かれています。

エジプトにも、エジプトイチジクやギョリュウなど、乾燥に強く加工しやすい木があり、木材として使われていました。一方、王族が使う玉座や棺には、国外からガレー船で運んできたレバノンスギなどが使われています。輸入物の高級木材で作られた玉座に対し、作業用の椅子は言わば「その辺に生えている木」で作られていたわけです。         

そうですね。ほぼ完全な形で現存する世界最古の木製椅子は、約4500年前に作られた「ヘテプヘレス王妃の椅子」で、金箔や象牙などで装飾されています。ひじ掛けや背もたれがあり、ほぞ組みなどの木材加工もしっかりしていて、いま椅子として使われていてもまったく違和感がないものですね。実際、現代の北欧のデザイナーたちも、エジプトの椅子をモチーフにした椅子を作っています。         

違和感がないと言えば、X字型の折りたたみ式スツールも、エジプトの遺跡から出土しています。戦国武将が戦のときに座っている小さい椅子がありますよね。床几（しょうぎ）と言いますが、あれと同じ形のものが、古代エジプトにはじまり、古代ギリシャ、ローマ、中世、近代と受け継がれているんですよ。日本のものは、中国から伝わったと思われます。

弥生時代の遺跡から出土した物があります。木製の小さな腰掛けで、横幅が23.8センチメートル、縦幅が16.5センチメートル。高さは3センチメートルほどしかありません。普通に座るような椅子というより、脚を投げ出して座るか、上であぐらをかく感じでしょうね。主に女性や子どもが機織りなどで使っていたと考えられています。これには諸説あって、木枕だという説をとる研究者もいます。

弥生時代も中後期になると、木を組み合わせた椅子が作られます。3枚の木材をはめ込んで作る椅子が、登呂遺跡などから出土しているんです。持ち運びがしやすいので、田んぼや畑に持って行って、休憩したり、農作物の選別をしたりしたのではないかと思われます。木材は地元に生えていたスギなどが使われていますね。

中世ヨーロッパの農民たちは、家具自体ほとんど持っていませんでした。藁の上で寝たり、直方体のチェストをベッドや椅子代わりにしたりしていたんですね。ちゃんとした椅子がある家は珍しかったようです。

各地で木工職人が簡素な椅子を作っていたとは思いますが、のちに広く普及する実用的な椅子の原点が作られたのは、17世紀ごろと言われています。

ヨーロッパでは、背もたれがはしご状に横に組まれた「ラダーバックチェア」タイプの椅子が作られるようになります。家庭用のスタンダードな椅子として各地に広まりました。仕事にも使われ、こうした椅子に座って織物などの作業をしていました。

19世紀に入ると、工場の作業でもラダーバックチェアなどのスタンダードな椅子が使われています。作業用に特化した椅子を用意していたというよりも、日常生活で使う「普通の椅子」を作業場に持ち込んでいた、という言い方が正しいと思います。「その辺にあるものを使っていた」という意味では、古代エジプトから通じるものがありますね。

シェーカーチェアがそれにあたるでしょうね。シェーカーチェアは、キリスト教プロテスタントの一派である「シェーカー教」の教徒たちが作っていた椅子の総称で、形はラダーバックチェアが代表的です。

18世紀にイギリスからアメリカに渡った教徒たちが、自分たちが使う家具を作り始めたのが最初で、その後は家具の製造販売を行うまでになり、教団運営の収入源となっていきました。当時作られたカタログには、子供用から大人用まで、大きさが違うシェーカーチェアをNo.0からNo.7までの8段階用意していたことが記されています。

シェーカーチェアの特徴は、軽くて丈夫かつ機能的なこと。ラダーバックチェアをはじめ、さまざまな改良を施した椅子を生み出しています。たとえば、1800年代半ばには木製の回転椅子を作っているんです。何かと便利で、作業場でも事務室でも使われました。他にも乳搾り用の「ミルキングスツール」や、リンゴを選別する時に座る「アップルソーティング・チェア」などを作っています。

シェーカー教徒たちは椅子だけでなく家具も手がけていました。前後両方向に開け閉めできる引き出し付きで、2人が向かい合わせで作業できるソーイングデスクや、作業道具を入れる棚と一体化した靴職人向けの作業椅子など、実用的な家具を次々生み出しています。暮らしの中で必要となる椅子や家具を、自らの手で作り出していったわけです。

大きな影響を与えています。回転椅子が使われ出したのは1700年代後半くらいからでしょう。第3代アメリカ大統領のトーマス・ジェファーソンも愛用していました。立ち上がらずに書類に手が届くように、ウィンザーチェア（木製の座板に背もたれの細い棒や脚が差し込まれているスタイルの椅子）を改造して座面が360度回るようにしたのだとか。この回転椅子に座ってアメリカ独立宣言を起草した、という逸話も残っていますね。

1500年代に書かれた写本に、キャスター付きの回転式椅子が描かれているのが、記録に残っているなかで最も古いですね。このとき実際に作られたのかは定かではないんですが、「キャスターを付ける」という発想自体はあったようです。

その後1840年代になって、実際に椅子にキャスターを付けた人物が現れます。この人物が実は、自然科学者のチャールズ・ダーウィンなんです。

そうなんです。ダーウィンの書斎で撮影された写真を見ると、布張りの一人掛けの椅子にキャスターを付けているんですね。本棚やキャビネットに資料を取りに行くのが面倒になったのでキャスターを付けた、という説が残っています。気持ちはわかりますね。

有名なものでは、1904年にフランク・ロイド・ライトが作った「ラーキン・ビルディング・チェア」があります。ニューヨーク州バッファローの「ラーキン」というビルに納めるためにデザインした椅子です。背もたれとひじ掛け、キャスターがあり、オフィスチェアの先駆けと言われています。

1950年代、いわゆる「ミッドセンチュリー」に入ると、アメリカのデザイナー・建築家のチャールズ・イームズがFRP（強化プラスチック）やステンレスを使用した「ピボット・チェア」を作ります。さらに1958年には「アルミナム・グループチェア」を発表。リクライニングする背もたれなど、近代のオフィスチェアの元祖にあたる椅子です。

人間工学が研究され始めたのは戦後以降のことなので、そうした椅子が普及し始めるのは1960年代以降のことになるのではと思います。リクライニングの角度やひじ掛けの高さ、背骨のラインなどの研究が進み、近年のオフィスチェアはすごく高機能化していますよね。ここから先は、私よりもオカムラさんのほうが詳しいかと思います（笑）。

それはやはり、座っている人が「動きやすい」というところだと思います。最初期の三本脚のスツールひとつとっても、立ったり座ったりしやすいですし、持ち運びもできますし、三本脚なのでどこに置いてもガタつかない。作業をする際の自由度を高めてくれる存在であることが、作業用の椅子の本質的な特徴でしょう。

確かに、ソファーは上流階級の椅子の流れを汲んでいるとも言えます。貴族は回転する必要も、キャスターで移動する必要もありませんから。