単純に、自動販売機の技術と優しさが好きだからです。

たとえば、日本では1つの自動販売機の中で、冷たいものと温かいものが一緒に売られているのが当たり前ですが、これって世界的に見ても日本だけなんです。

技術力の高さを証明する話でもありますし、どんな季節でもユーザーが好みの温度の飲み物を選んで買えるというのは、設計者の優しさが表れていると思っています。

最近だとAIと組み合わせた自動販売機が出てきています。代表的なものだと、渋谷駅や東京ソラマチに設置されているサラダの自動販売機「SALAD STAND」（運営：株式会社KOMPEITO）。

これは、自動販売機にAIカメラが搭載されていて、自動販売機の前を歩く人の流れを分析します。たとえば、人の流れが少ない、かつ、サラダの消費期限が近づいてきたとなったら、サラダの値段を自動的に下げていくんです。

あとは、自動運転技術と結びついた自動販売機も、日本で実証実験が進んでいます。当たり前の話ですが、自動販売機ってその場に固定されていて動かないじゃないですか。でも、この実証実験では「動く自動販売機」の実現を進めているんです。

将来的には体が不自由な人が、アプリで自宅の近くに自動販売機を呼び出すことができるようになるかもしれません。

奈良県大和郡山市に、金魚の自動販売機があります。大和郡山市は金魚の名産地として有名で、地元の金魚業者の方が町を盛り上げるために設置したのが、生きた金魚の自動販売機でした。

ロッカー型の自動販売機に、毎朝、業者の方が自分で生け簀から金魚を袋詰めにして入れていて、その日の夕方に売れなかった分はきちんと生け簀に返しているので、常にいきのいい金魚が販売されているそうです。

機能性という意味では焼きたてのピザが食べられる自動販売機「Pizza Self（ピザセルフ）」があります。

ピザ好きの自動販売機のオーナーが、わざわざイタリアまで何度も足を運んで生まれたらしく、強い想いが詰まった自動販売機です。現地で共同開発した本場のピザが堪能できます。

ボタンを押すと2分くらいで、焼きたてのピザが出てくるのですが、焦げ目が適度についていて、これが本当に美味しいんです。食品を扱う自動販売機だと、冷蔵や冷凍のものが多く、その場で食べることができません。この自動販売機では、その場ですぐにアツアツのピザを食べられるということが、嬉しいポイントですね。

はい、そうですね。まずは自動販売機のシチュエーションからチェックします。たとえば、だだっ広いところにポツンと置かれている自動販売機があるとすれば、その風景も含めて風景画のように楽しんでいますね。

次に、自動販売機自体をチェックします。その佇まいや、正面だけでなく側面も含めたデザイン、右下にある住所表示、自販機のメーカー名、どんな商品が売り切れているのか。取り出し口の重さも触って確認します。

特に確認したいのが、物理ボタン。自動販売機には、プチッと1回しか押した感覚がないボタンと、プチプチと2回押し込めるボタンの二種類があって。まん丸のボタンのものが、2回押し込めるボタンです。僕は2回押し込めるボタン特有のプチプチという押し心地にとてもワクワクします。

今はタッチパネル型が増えて便利にはなりましたが、僕は自動販売機のボタンを押した瞬間、自動販売機と自分の2人だけの世界が生まれることを楽しみたいタイプなんですよね。

基本的にはSNSを活用した情報収集や、メーカーさんや自動販売機の設置業者の方から、ご連絡をいただくことが多いですね。

SNSで調べるときは「自動販売機＋地名」です。もう癖になってしまっているので、電車で「次は〇〇駅」というアナウンスが聞こえてきたら、すぐにその駅名で検索して、気になる自動販売機が見つかったら予定にもなかったのに降りてしまいます。その癖は、この活動の唯一のデメリットと言えるかもしれません（笑）。

一方で、自動販売機を巡って街を歩くことで街に詳しくなりましたし、方向音痴は治るし、健康的な生活になったのは良かったなと思います。

地域差はありますよ。特に地方と都心部を比べると、自動販売機に求められる役割が違っているなと感じます。

地方の場合は、都心に比べるとコンビニやレストランも少ないので、いつでもどこでも便利に飲み物が買えるという自動販売機の役割が強くなります。そのまちの特産品を扱う自動販売機が設置されている地方都市があるのも特徴ですね。

逆に都心部は、ライバルの販売チャネルが多いんです。そのため、飲み物や食べ物を気軽に買うことができる、というだけでは戦えなくなってきました。

そうすると、何が都心に増えているかというと、エンターテイメント性を付与した自動販売機。つまり、物が買えるだけではなくて、買うプロセスをいかに楽しませるかという部分に主眼が置かれているんです。

代表的なものが最近、都心部でものすごく増えている、生搾りのオレンジジュースの自動販売機。自動販売機の中が見えるデザインになっているので、オレンジが絞られてジュースになるまでのプロセスがすべて見えるんです。こうした、購入してからの時間を楽しむことができる体験型の自動販売機が増えていますね。

実は自動販売機の進化には、時世も関係しています。

たとえば、コロナ禍では冷凍食品の自動販売機が増えましたし、東日本大震災のときには自動販売機そのものの省エネ機能が進化しました。もっと遡り、阪神淡路大震災のときには、耐震性のある自動販売機や、緊急時に飲み物を無料で取り出せる自動販売機が作られるようになりました。

AIや自動運転も含めて、こうした自動販売機の進化は、数年前には想像もしていなかったことです。自動販売機は、いつも自分の想像を超えた発展をどんどんしてくれる。やっぱり、良い意味で期待を裏切られる楽しさが、僕の活動の原動力になっているんです。

これからも自動販売機に対するワクワクを抱えながら、一緒に歩んでいけたらなと思っています。