シルフィーは、2014年11月に発表され、翌年2015年度の『グッドデザイン賞』を頂戴しました。それからいまに至るまで、弊社の主力製品の一つとして、お客さまから長くご愛顧いただいています。

そうですね。これまでの事務用椅子づくりは、調整が利くものであっても、 日本人の標準的な身長や足の長さなど、「寸法」の差に合わせて座面の高さや奥行きが調節できることが一般的でした。でも、例えば小柄な人と大柄な人とでは、背中や腰まわりの 「形状」にかなりの差が生じてしまいます。この体の形状の差を1パターンの背もたれでカバーすることは難しいことに気づきました。シルフィーの開発過程では、実際に100人分の腰・背中まわりの形状をテープセンサーで計測して、体格の差をデータにまとめました。

そこで生み出されたのがシルフィーの「バックカーブアジャスト機構」です。椅子に座る人自身がサイドレバーを調整することで背もたれのカーブが変化し、カラダと背もたれのフィット感が向上するようになっています。

これ以外にも、つけようと思えばどんどん機能をつけることはできたのですが、そうするとやはりお値段が高くなってしまいます。そうした価格面と機能向上とのせめぎ合いがありながら、シルフィーでは背もたれに機能をしぼろうという話になりました。

シルフィー開発以前、オカムラが力を入れていたのは「背もたれ」よりもリクライニング機構や座面のクッション部分の研究でした。例えば、異なる硬さのウレタンを、クッションに触れる体の部位に合わせて硬さを変化させる「異硬度クッション」という技術が確立されていました。

はい。当時、他社の椅子でも背もたれに力を入れている椅子は多くありませんでした。だからこそ、もしも背もたれに優れた機能をつけられたら、他社製品ともわかりやすく差別化できるのではないか、と我々開発チームは考えました。

はい。機能はもちろん、デザインや価格帯についても議論を重ねていきました。椅子は座り心地が良いだけでは売れなくて、消費者が求める家具としての美しさが間違いなく重要になってくるので。

デザイナー、設計者、製造管理担当者、私たち企画担当者も、当時はこの開発のために合宿をしたり、シルフィーに多くの時間を費やしましたね。

そうですね（苦笑）。例えば開発過程で、「背もたれが使う人にぴったり合うように調整できます、と謳っているけど、この程度の変化じゃよくわからないですよ」という声が社内からあがって。一つの製品にかけられる時間の制限もあるので「だったらもう、いっそ背の部分は可動式にしなくてもいいんじゃないか」という意見もあったんです。だけど私やデザイナーとしては「それをやめてしまったら、シルフィーをつくる意味がない」と主張して。

あらためて「座った人に違いを感じてもらうには、実際に何ミリ背もたれを動かす必要があるのか」「背もたれを動かすためにはフレームをどういう構造にすればいいのか」という話し合いに立ち戻ったこともありました。

本来は 11月のオカムラグランドフェア（新製品発表会）に合わせてプロモーション用の撮影を8月に実施するのですが、そんな状況だったので、なかなか最終的な構造が決まらなくて。結局、撮影までたどり着いたのは9月になってからでした。スケジュール的にもかなりギリギリだったので焦りましたね……。

やはり「細部」ではないでしょうか。私が思うに、オカムラの人間はみんな、「モノ」と「ものづくり」がとにかく好きなんですよね。ゆえに細部にまでこだわる。本当に、見えないところまで綺麗に仕上げようとするんです。

例えば家具のビス（小ネジ）が見えないように、わざわざカバーをして隠したり、構造自体を変えたり。開発過程では製品を、これでもかというほどじっくり見るし、実際に手で触るんです。とくに身体に触れるところは。そうした姿勢は美学でもあり、安全性の担保にもつながっていると思います。

尖ったものや主張があるものは、例えば正面から見ると格好良い、というような「見せ場」があると思うんです。表と裏がはっきりしているというか。一方でオカムラの製品は、360度どこから見ても良いものを目指しています。だからこそ、隅々にまで気を配っていて。

加えて根底にあるのは、どんなに格好良くても、座り心地が疎かになっていたらどうしようもない、という精神です。どんなに見てくれがよくても、長く座れないなら椅子じゃないでしょ、と。強烈な個性を押し出したりすることは求めていなくて、長く愛着を持って使ってもらえる「間違いなく良い」製品をこれからもつくっていけたら嬉しいですね。

私は2009年入社なのですが、当時、技術部長をされていた畑岡耕一さん（初代 オカムラ技術技能訓練センター所長）に、ものづくりのなんたるかをみっちり仕込まれたのは、とても良い思い出です。私は工場の配属ではなかったにも関わらず、「企画をするなら、ものづくりのことをちゃんと理解していないとダメだ」とよく言われました。