ぼくはオーストラリア出身ですが、大学生活の4年間を九州の大分県にある立命館アジア太平洋大学で過ごしました。卒業後、一度国に帰ったのですが、そこでいまの奥さんに出会ってラブラブになりまして。で、いろいろあって、奥さんの住む日本に一緒についていくことになった。当時は私、25歳くらいだったんですけど、気づけば明日で40歳！　日本には、もう15年近く住んでいることになりますね。

オーストラリアでは音楽関係の仕事をしていましたが、日本に来たばかりの頃は、何をすればいいのかぜんぜんわからなくて。でも、来日した次の日に、偶然モデルにスカウトされたんですよ。「まあ、1回くらいなら」と引き受けたんですが、結果的にその仕事がどんどん増えていって、しばらくファッションの世界で働くことになりました。

いまのお店をやるようになったきっかけは、モデル時代に撮影やレッスンの合間によくコーヒー屋さんを回っていたことです。ちょうど東京に、NOZY COFFEEやOBSCURA COFFEE ROASTERSといった、ブレンドよりも、シングルオリジナルのいい豆で、かつ浅煎りで美味しいコーヒーを提供するお店が少しずつでき始めた頃でした。

そのとおりです。当時、ぼくは好きが高じて、コーヒーについてのブログをやっていて。新しいお店がオープンすると必ず足を運んで、バリスタとお話をして、というのが習慣になっていました。それがきっかけとなり、いろいろな雑誌にコーヒーについての記事を書くようになりました。で、そこから発展し、青山の国連大学でやっているファーマーズマーケットで、いまも続く『東京コーヒーフェスティバル』というイベントのプロデュースもするようになって。そんな感じで、仕事の中心が、どんどんコーヒーやカフェになっていったんですね。

そうですね。10年くらいコーヒーの仕事を続けていたんですけど、建築家である奥さんと「いつか一緒にお店をつくりたいね」なんて話もしていて。タイミングを見ながら、いろいろな場所を回って、少しずつ物件を見ていたんです。そんななかで出会ったのが、この東長崎という場所でした。

いや、ぜんぜん。地名を聞いて「九州？」って思いました。

初めて降りる駅でしたけど、奥さんは宮崎県出身で、ぼくも大学が大分県だったので、なんか親しみのある地名だったんですよね。

まず、町がすごく素敵だな、って。ちょっと懐かしい感じのお店があったかと思えば、新しいおしゃれな雑貨のお店なんかもあって、歩いていて楽しいんですよね。人の生活が見える感じも魅力的でした。

それから、なんといっても紹介してもらった物件ですね。最初は奥さんが1人で見に行ったんですけど、すぐ電話をかけてきて「実際に見てみたほういいよ」って。で、行ってみたら感動して、もう一目惚れでした。あ、奥さんじゃなくて建物のほうに、ね。まあ、奥さんも一目惚れだったんだけど（笑）。

ともかく、そこはもともとブティックをやっていた建物で、窓の形や色が本当にBeautifulでした。奥さんも「絶対ここだね」って。彼女は、リノベーションを中心に手がけている建築家なので、手を加えたあとの姿が想像できたんでしょう。元の建物の魅力を活かす方向で、リノベーションすることに決めました。

これはスタッフをトレーニングするときにも言っていることなんですけど、コーヒーはもちろん大事、でもそれ以上に大事にしたいのが、ホスピタリティなんですね。

やっぱりみんな、最初はコーヒーをどうやって美味しく淹れるか、ということにしか頭がいかない。うちのバリスタの腕はすごくいいし、コーヒーもものすごくこだわっていて、渋谷の茶亭羽當のブレンドや表参道のKOFFEE MAMEYAのオリジナルのブレンドを使わせていただいています。どちらのお店も、他店には卸していないんですよ。 

でも、コーヒーしか見ていないバリスタは、ぼくにとって素晴らしいバリスタではないんです。練習すればそれなりに美味しくできるし、いまはマシンの性能もいい。でも、お客さんとのコミュニケーションは、日々実際にお店に立ち続けるなかでしかつくっていけない。コーヒーを介して「人」としっかり向き合えるのが、いいバリスタだと思うんです。

まさに！　です。もっと言うと、美味しいコーヒーを出す、個人経営のカフェですね。オーストラリア人はもともとカフェが大好き。それはコーヒーの味が好きってこともあるけど、それだけじゃない。なんというか、カフェが人のLife——生活や人生のなかですごく大切な存在になっているんです。

多くの店が朝の6、7時くらいからやっているので、みんなまず仕事の前に立ち寄ります。しかも、1日1回じゃなくて、同じ店に3回くらい行くんです。それが毎日のルーティンになっている。お店の人は、お客さんの名前も、何を飲むのかも覚えています。そこまでは、もうあたり前。

そして、毎日お店でおしゃべりをします。お客さんにとって、大事なニュースが起こったとき、それをシェアしたくなる相手がカフェのバリスタなんです。話題は、「仕事をゲットしたよ」みたいな明るいニュースのときもあれば、「恋人とうまくいってなくて……」みたいな悩みのときもある。つまり、バリスタの仕事のうち、コーヒーが占めるのは半分くらいなもので、残り半分はお客さんの人生のカウンセリングみたいな感じなんですね。

ぼくにとってのバリスタは、ただ「コーヒーを淹れる人」じゃなくて、お客さんのLifeの大切な部分になって、ポジティブなものもネガティブなものも受け止めてこそ名乗れる、そんなスペシャルな職業。コーヒーを淹れて、お客さんがそれに対してお金を払う以上の関係が、そこにはあるんです。

「コミュニティ」や「コミュニケーション」というキーワードはもちろん大事です。地元密着で、「みんなWelcome」というフィーリングですね。おしゃれな若い人だけじゃなくて、近所のおじさんもおばさんも、お子さん連れも、誰でも大歓迎なお店です。オーストラリア人にとってのカフェも、まさにそういう場所なので。誰が来ても、気持ちよく同じ空間で同じ時間を過ごせるようなお店を目指しました。もっというと、みんなが自然と仲良くなれる空間が理想です。

テーブルや椅子なども、まさにそれを考えたうえで配置しています。互いに名刺を渡し合って「こういう者です」なんてことをしなくても、自然に会話が始まるような場所にしたかったんです。面白いことは全部、人と人との出会いから生まれますからね。

たとえば、お客さんのなかで歌をやっているという人がいたら「歌って！」とお願いすることもあります。楽器ができるお客さんには楽器を渡して、「はい、あなたは弾いてください」って。しょっちゅうそんな感じなので、通りすがりの人によく「今日は何のイベントですか？」「ライブのチケットはまだありますか？」と聞かれます（笑）。うちは毎日こうなんですよ、って。

日々こんなことをしているのも、ぼくは誰しも自分の特技はどんどん出したほうがいいよ、もったいないよ、と思うから。MIA MIAは、訪れた人が、素直に「This is me」と言える場所であってほしいんです。

もちろん、ご近所さんにもたくさん来ていただいていますが、ありがたいことに「東長崎にこんな面白い店がある」とたくさんメディアに紹介してもらったことで、他所から電車に乗ってきてくれる方もたくさんいます。いまでも、「初めて東長崎に降りました」というお客さんが毎日のようにいらっしゃいます。

ぼくは、MIA MIAをとおして、この東長崎という町を盛り上げたい、という目標もあります。お客さんには、せっかく来たんだから、いろいろ回ってもらって、この町を楽しんでほしい。だから、うちのホームページには近所のおすすめのお店を紹介する「Hello !! Higashi Nagasaki」というコーナーがあるんです。

でも、それではまだ物足りなくて、さらに「Welcome！東長崎MAP」というオリジナルのマップをつくりました。山本ひかるさんという、地図や建物のイラストを描くアーティストを長野からお招きし、2週間くらい滞在してもらって、東長崎と西武線沿線の素敵なお店を100軒くらい取材し、詳細なイラスト地図をつくってもらったんです。他所から来たお客さんにこのマップを渡すと、みんな見て散歩してくれます。そして、町のファンになった人がリピーターになって、またうちの店にも寄ってくれるわけです。嬉しい流れができているな、って感じます。

こういうことの積み重ねが、地元の人同士の連携にもつながっていくんじゃないかな、って。チェーンのカフェにはできない、ぼくたちだからこそできる仕事だと思っています。もちろん、チェーンのカフェは味も美味しいし、提供が早いし、そこで仕事をしたりするには便利です。いまの時代、そういう場所も必要だけど、それとは別に、人と人とが出会える場所というのは、地域ごとに必要だと思っていて。

必ずしも友だちになる必要はないんです。でも、自分が生活するエリアにどんな人が住んでいるかは、知っておいて悪いことはないですよ。だって、みんな1人で生きることはできないでしょ？　困ったことがあったら助け合うのが人間なんですから。

MIA MIAは、これからもこんな感じでできたらいいですね。お客さんやお店のスタッフに何か夢があるなら、できることを手伝って、一緒に盛り上げたい。そして、それとは別に、密かに抱いているBig Dreamもあります。東京のホテルに併設されていたり、デパートの1階部分にあるカフェを、MIA MIA的なスタイルでやったらめちゃめちゃいい方向に変わると思っているんですよ。ホテルについては、この前オーストラリアの両親が遊びに来て、3か月間泊まったときの話を聞いて、その思いを強くしました。

父が国立競技場を見学するツアーに参加したかったそうなんですが、ホテルの人にどう予約したらいいかを聞いたら、「自分でサイトを調べてください」って言われてしまって。もちろん、ホテルによるでしょうし、たまたま対応の良くないスタッフだったのかもしれませんが、MIA MIAでは、そういうことはしたくないなと思うんです。

実際、最近も日本を転々と旅している人がお店に来たんですけど、その日泊まるところがないと言うんですよ。でも、ぼくがその場にいたみんなに「泊まれるところ知ってる？」と呼びかけたところ、2分後には、泊まるところが見つかった、なんてこともありました。

カフェはコーヒーを出すところですけど、自分はそれ以上に、お客さんの生活を良くするのが仕事だと思っているんです。特にホテルは、いろんな町からお客さんが泊まりに来るし、しかも初めましての人も多い。だったら、そのエリアを案内する人とか、何でもサポートしますよという場所があれば、旅行に来た人もみんなHappyじゃないですか。

はい。そして、デパートにもそういう機能って必要だなと思うんです。インフォメーションカウンターって、やっぱりお客さんが来るのを待つかたちになるじゃないですか。でも、質問されるのを待つよりも、日常的なコミュニケーションのなかで案内できたら、デパートはもっと元気になるはず。美味しいコーヒーといい接客があるカフェには、自然と人が集まります。そして、いろいろな情報が集まる。つまり、カフェがデパートのインフォメーションカウンターの役割を補い、助けることができるんじゃないかな、って。

例えば、誰かへのプレゼントを探しているお客さんが来たら、カフェのバリスタが「○階に売っている○○はいかがですか」とおススメできるし、別なお客さんが「あれはどう？」とアドバイスしてくれるかもしれない。あるいは、そのデパートに限らず、近所の素敵なお店が紹介されることだってあるでしょう。デパート的には、売上が減って困る……みたいに思うかもしれませんが、それで新たな循環が生まれて町が元気になれば、結果的にデパートにもたくさんお客さんがやってくるはずです。

そのとおりです！　いま、少しずついろんな人と話して、実現させようと頑張っているところです。やはり、「ローカル」という視点が大事なのだと思います。どんなに都会でも、その場所には生活している人がいて、コミュニケーションが求められている。そこで人と人、人と情報とをつなげていくのが、ぼくにとっての「カフェの仕事」なんです。